Het begon in 2021 met een simpel idee. Ik wilde de muren van onze color grading suite neutraal grijs schilderen. Wie met kleur werkt, weet waarom: je ogen passen zich aan de omgeving aan. Een gekleurde of te lichte muur achter je scherm verandert wat je ziet, en dus wat je aflevert.
Hoe moeilijk kan het zijn, dacht ik. De referentie is bekend: 18% grijs, precies halverwege zwart en wit en zonder enige kleurzweem. Ik ging op zoek naar de juiste kleurstaal, maar kon die niet vinden. In Amerika werd zulke verf wel verkocht, maar ik kwam er niet achter of ze die ook echt consistent konden leveren. En het leek me onzin om een pot verf van de andere kant van de wereld te laten verschepen.

Dan maar zelf

Dus besloot ik het zelf te proberen. Dat viel tegen. Een grijs dat er neutraal uitziet is snel gemaakt, maar voor een ruimte waarin je kleur beoordeelt is een lichte afwijking op de muur precies het probleem dat je wilde oplossen.

Vanaf dat moment liet het me niet meer los. Ik had geen product voor ogen. Ik wilde gewoon weten of het kon: een verf die exact op 18% grijs uitkomt, en dat elke keer opnieuw.

Meten in plaats van kijken

Dat bleek lastiger dan gedacht. Een vriend die in een kleurlab werkt hielp me met meten. Zijn apparatuur is een stuk nauwkeuriger dan de kleurmeter die we zelf gebruikten. Daardoor zag ik voor het eerst hoe ver elke proef van neutraal af zat, en in welke richting.

Zo ontdekte ik ook dat de grijskaart die ik als referentie had gekocht flink afweek van neutraal grijs. Toen had ik al moeten weten dat dit geen makkelijk proces zou worden.

Voor het recept kreeg ik hulp van een lokale industriële verfmenger. Zij hebben de machines om een kleur constant te houden, iets wat met een gewone mengmachine niet lukt. Ook de basisverf speelt mee: die is nooit helemaal wit en kan per productie verschillen. We kozen daarom de witste en meest constante basisverf die er is van een verffabriek nier ver hiervandaan.

Mengen, meten, aanpassen, en weer opnieuw. Na vele tests lag er een recept dat niet alleen klopt, maar ook consistent is. De laatste meting wijkt minder dan één punt af van ideaal 18% grijs, een verschil dat met het blote oog niet te zien is. En om dat zo te houden, blijven we tussentijds meten.

Voor vakgenoten

Toen de verf eenmaal op onze eigen muren zat, wilde ik hem delen. Elke colorist, fotograaf en ontwerper loopt tegen dezelfde vraag aan, en niet iedereen heeft de tijd of de contacten om het zelf uit te zoeken. Zo ontstond Grey Paint.

Het is een product voor een kleine groep mensen, en dat zie je terug in de prijs. De verf wordt in kleine hoeveelheden gemengd en tussentijds gecontroleerd, en dat kost meer dan een pot uit de fabriek die met duizenden tegelijk van de band rolt. Ik verwacht er geen fortuin mee te verdienen, en dat was ook nooit de bedoeling. Ik wil dat andere kleurprofessionals kunnen vertrouwen op wat ze zien, zonder de omweg die ik heb gemaakt.

Inmiddels hangt Grey Paint in grading suites, fotostudio’s en ontwerpbureaus in negen Europese landen. En op onze eigen muren in Nijmegen, waar het allemaal mee begon.

Benieuwd naar het resultaat? Bekijk de neutraal grijze muurverf van Grey Paint